Nel cuore del borgo antico di Otranto, si erge maestosa la meravigliosa Cattedrale di Otranto, dedicata a Santa Maria Annunziata e realizzata in epoca normanna su antichi resti messapici, romani e paleocristiani. La veste medievale fu compromessa nel 1480 dall’assedio dei turchi di Solimano il Magnifico, che portò alla decapitazione degli 800 cittadini idruntini, i cui resti sono custoditi nelle alte teche della suggestiva Cappella dei Santi Martiri. Caratteri tipici dell’architettura pugliese del XII secolo sono le arcate a doppia ghiera lunata che ricadono sulle colonne marmoree, con capitelli finemente scolpiti in stile corinzio.

L’attrattiva maggiore dell’edificio è sicuramente lo splendido mosaico pavimentale, capolavoro dell’arte musiva, realizzato dal monaco Pantaleone tra il 1163 e il 1165, raffigurante l’Albero della Vita. Di particolare interesse la cripta, arricchita da preziose colonne marmoree a sostegno dei capitelli di reimpiego tardo antico, bizantino, alto medievale, e capitelli coevi, dei quali molti decorati con figurazioni di animali e busti umani.